El carácter zài 在 es una palabra ambivalente, cosa bastante común en el idioma chino en el que a muchas palabras les encanta disfrazarse. Unas veces funciona como verbo y otras como preposición. Como verbo, el carácter zài 在 significa “estar” o “estar en”, y como preposición, significa “en”. Y ahora, la pregunta del millón: ¿Cómo diferenciar entonces una de otra? Muy sencillo.

El sentido común nos dará la respuesta. Observa el siguiente ejemplo. Cuando no hay ningún otro verbo en la frase, zài 在 cumple la función de verbo principal y significa “estar en”:

我在中国。
wǒ zài Zhōngguó.
Lit: Yo estar China.
Estoy en China.

Observa cómo la preposición “en” no hace falta en estos casos siempre que no se trate de una localización más específica. Veamos más ejemplos:

我们在海滩。
wǒmen zài hǎitān
Lit: Nosotros estar playa
Estamos en la playa.

她在家。
tā zài jiā.
Lit: Ella estar casa.
Ella está en casa.

En el siguiente ejemplo, sin embargo, el verbo principal es gōngzuò 工作 (trabajar), así que zài 在 pasa a ser preposición y significa “en”:

我在中国工作。
wǒ zài Zhōngguó gōngzuò.
Lit: Yo en China trabajar.
Trabajo en China.

¡RECUERDA!
El orden de estas oraciones es al revés en chino. Por norma general, el lugar suele ir delante del verbo. Por ejemplo: Yo en China trabajar.

Y para negar el verbo zài 在 tan sólo hay que colocar bù 不 delante, una vez más.

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Más adelante volveremos sobre esta palabra tan importante. Por ahora, eso es todo. Algunos ejemplos más con zài 在:

爸爸在公园。
bàba zài gōngyuán.
Lit: Papá estar parque.
Papá está en el parque.

我们在家。
wǒmen zài jiā.
Lit: Nosotros estar casa.
Estamos en casa.

他们在家工作。
tāmen zài jiā gōngzuò.
Lit: Ellos en casa trabajar.
Trabajan en casa.

你的猫在这里。
nǐ de māo zài zhèlǐ.
Lit: Tu gato estar aquí.
Tu gato está aquí.

他想在公园吃饭。
tā xiǎng zài gōngyuán chīfàn.
Lit: Él quiere en parque comer.
Él quiere comer en el parque.

爸爸不在那里。
bàba bù zài nàlǐ.
Lit: Papá no estar allí.
Papá no está allí.

TRADUCE AL PINYIN

Pista: Amigo/a se dice 朋友 péngyou.