El carácter zài 在 es una palabra ambivalente, cosa bastante común en el idioma chino en el que a muchas palabras les encanta disfrazarse. Unas veces funciona como verbo y otras como preposición. Como verbo, el carácter zài 在 significa “estar” o “estar en”, y como preposición, significa “en”. Y ahora, la pregunta del millón: ¿Cómo diferenciar entonces una de otra? Muy sencillo.

El sentido común nos dará la respuesta. Observa el siguiente ejemplo. Cuando no hay ningún otro verbo en la frase, zài 在 cumple la función de verbo principal y significa “estar en”:

我在中国。
wǒ zài Zhōngguó.
Lit: Yo estar China.
Estoy en China.

Observa cómo la preposición “en” no hace falta en estos casos siempre que no se trate de una localización más específica. Veamos más ejemplos:

我们在海滩。
wǒmen zài hǎitān
Lit: Nosotros estar playa
Estamos en la playa.

她在家。
tā zài jiā.
Lit: Ella estar casa.
Ella está en casa.

En el siguiente ejemplo, sin embargo, el verbo principal es gōngzuò 工作 (trabajar), así que zài 在 pasa a ser preposición y significa “en”:

我在中国工作。
wǒ zài Zhōngguó gōngzuò.
Lit: Yo en China trabajar.
Trabajo en China.

¡RECUERDA!
El orden de estas oraciones es al revés en chino. Por norma general, el lugar suele ir delante del verbo. Por ejemplo: Yo en China trabajar.

Y para negar el verbo zài 在 tan sólo hay que colocar bù 不 delante, una vez más.

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Más adelante volveremos sobre esta palabra tan importante. Por ahora, eso es todo. Algunos ejemplos más con zài 在:

爸爸在公园。
bàba zài gōngyuán.
Lit: Papá estar parque.
Papá está en el parque.

我们在家。
wǒmen zài jiā.
Lit: Nosotros estar casa.
Estamos en casa.

他们在家工作。
tāmen zài jiā gōngzuò.
Lit: Ellos en casa trabajar.
Trabajan en casa.

你的猫在这里。
nǐ de māo zài zhèlǐ.
Lit: Tu gato estar aquí.
Tu gato está aquí.

他想在公园吃饭。
tā xiǎng zài gōngyuán chīfàn.
Lit: Él quiere en parque comer.
Él quiere comer en el parque.

爸爸不在那里。
bàba bù zài nàlǐ.
Lit: Papá no estar allí.
Papá no está allí.

TRADUCE AL PINYIN

Pista: Amigo/a se dice 朋友 péngyou.

Y una excepción

Como acabamos de ver, zài 在 va siempre antes del verbo pero, como en todo, ¡siempre hay alguna excepción! Con algunos verbos como 住 zhù (vivir), 放 fàng (poner), 坐 zuò (sentarse) o 站 zhàn (estar de pié), el adverbio zài 在 debe colocarse siempre detrás del verbo. Por ejemplo:

我住zhù 住 es vivir en el sentido de residir. Vivir, como existir, se dice shēnghuó 生活在北京。
wǒ zhù zài Běijīng.
Lit: Yo vivir en Pekín.
Vivo en Pekín.

La lógica nos dice que debería ser 我在北京住 Wǒ zài Běijīng zhù igual que se dice 我在北京工作 Wǒ zài Běijīng gōngzuò (trabajo en Pekín), sin embargo estos verbos son especiales ya que, por su propia naturaleza, llevan siempre asociados un lugar. El verbo gōngzuò 工作 (trabajar), por ejemplo, no tiene nada que ver con un lugar, pero “residir” o “poner” son siempre “residir en…” o “poner en..”.

Y eso es todo por hoy.  Para expresar la posición de algo con más precisión (si está dentro, fuera, encima o debajo) aún necesitamos aprender las preposiciones de lugar, pero eso lo veremos más adelante ¡todo a su momento! No tengas prisa, que vamos muy bien. De momento aprovecha para engrosar tu vocabulario y memorizar estos verbos nuevos que acabamos de conocer.

Y ahora otro ejercicio para practicar lo aprendido.

EJERCICIO DE PRÁCTICA INTENSIVA